H. Robert Horvitz

Americký biolog H. Robert Horvitz se narodil roku 1947. Vystudoval matematiku a ekonomii na MIT, biologii na Harvardově univerzitě, kde také v roce 1974 získal doktorát. V roce 1986 se stal profesorem biologie na MIT, od roku 2001 je výzkumným vědcem McGovernova institutu. Horvitz využil háďátko Caenorhabditis elegans k vysvětlení genetiky programované buněčné smrti, apoptózy. Zjistil, že dospělým jedincům hlístice Caenorhabditis elegans zůstalo z původních 1090 buněk pouze 959. Zbytek uhynul během procesu, kterému se říká řízené odumírání buněk. Horvitz prokázal, že je to aktivní biologický proces, který je řízen geneticky. Izoloval mutanty vykazující defekty v buněčné smrti, které pojmenoval např. ced-3, ced-4 atd. V 90. letech jeho skupina identifikovala první dva geny, které se na buněčné smrti podílí a které navzájem spolupracují na likvidaci buněk, na jejich pohlcování sousedními buňkami, nebo naopak na jejich ochraně. Ukázal, že podobné geny existují také u lidí. Výzkum apoptózy má u člověka přímou souvislost s rakovinou. Proces apoptózy patří k základním biologickým jevům, neboť se také podílí na patogenezi neurodegenerativních chorob (Alzheimerova, Parkinsonova), AIDS aj.